Казачий генерал Яков Петрович Бакланов родился 15 (28) марта 1809 года в станице Гугнинской неподалеку от Цимлянска (по случаю столетнего юбилея генерала ее переименовали в Баклановскую) в славной казачьей семье.
Двухметровый богатырь, неутомимый гонитель горцев и поляков один из славных героев Кавказской войны.
Воспитывался Яков Петрович на улице родной станицы с детьми простых казаков. К шестнадцати годам он научился читать, писать и считать, но лучше всего - обучился владеть пикой и шашкой, метко стрелять и стал лихим наездником.
Горцы прозвали его Даджал (Сатана) и считали заговоренным от смерти.
Один только вид "Шайтана-Боклю (Лев), как они его называли, наводил на них мистический и суеверный ужас - два метра роста, богатырское сложение, изрытое оспой лицо, огромный нос, кустистые брови, густые длинные усы, переходящие в бакенбарды, которые зловеще развевались на ветру, и в кумачовой рубахе - он был в их глазах живым воплощением и посланцем ада.
С 1826 года начинается его воинская служба, он зачисляется урядником в казачий полк Попова, затем участвует в войне против Турции. Служба на Кавказе с 1834 года, так называемый кавказский период, принесла Якову Петровичу наибольшую известность и помогла удалому казаку стать блестящим боевым офицером. В бою Бакланов был страшен. В трудные минуты боевой обстановки он с шашкой в руках первым бросался на своем коне вперед. Его знаменитый "баклановский удар" рассекал врага от темени до седла. Бакланов был непримиримо строг и безжалостен к трусам, но за храбрость поощрял всячески и по возможности берег своих подчиненных. Именно поэтому в его полку всегда была строжайшая дисциплина и идеальный порядок. Всех казаков, служивших при штабах денщиками и вестовыми, он немедля вернул в строй. Были введены тактические занятия, о которых ранее никто и слыхом не слыхивал. Генерал Бакланов не жалел ни себя, ни своего имущества для товарищей и подчинённых: на свои деньги покупал казакам обмундирование и оружие, делил с ними хлеб, зной, стужу и опасность службы. За это казаки его любили, гордились и дорожили им.
Несмотря на свою воинственность и жестокость в бою, Яков Петрович был глубоко верующим человеком. На знаменитом чёрном значке Бакланова — белая надпись: «Чаю воскресения мертвых и жизни будущаго века. Аминь», серебряная Адамова голова и кости. Известны слова, в которых Бакланов заключил свою личную стратегию: «Вера в Бога, скрытность движения, быстрота, затем смелый удар по первому влечению сердца». Как человек смелый и простой в боях он все же уповал на бога.
Доживал свой век Яков Петрович в Петербурге на шестьдесят четвёртом году жизни в бедности и безвестности. Всю свою генеральскую пенсию он раздавал увеченным воинам и нищим. Похоронили героя за счет "признательного войска донского" на кладбище Воскресенского девичьего монастыря в Петербурге. На могиле был поставлен памятник скульптора Набокова, поражавший воображение очевидцев: на куске гранитной скалы брошена бурка, папаха, шашка и знаменитый баклановский значок из темной бронзы. 4 октября 1911 года прах Бакланова вместе с памятником перенесли в столицу донского казачества Новочеркасск.
При большевиках память о герое Кавказской войны постарались стереть, как и о многих других героях России не вписывающихся в доктрину мирового интернационального братства. В 30-е годы памятник подвергся частичному разрушению. С него содрали бурку, папаху, шашку и бронзовый череп со скрещенными костями. Только в 1996 году монумент восстановили в первоначальном виде.